Au Gabon, la détention préventive, censée être une mesure exceptionnelle destinée à garantir le bon déroulement de la justice, suscite de plus en plus d’interrogations au sein de l’opinion publique. Entre cadre légal strict et réalités du terrain souvent dénoncées, cette pratique se retrouve aujourd’hui au cœur d’un débat sensible, mêlant sécurité, droits fondamentaux et confiance envers les institutions.
Selon l’article 133 du Code de procédure pénale, la détention préventive intervient lorsqu’une personne, présumée innocente, est privée de libertés dans l’attente de son jugement. La loi est claire : la liberté est la règle, la détention l’exception. Cette mesure ne peut être ordonnée que par une autorité judiciaire compétente et pour des motifs précis, tels que le risque de fuite, la préservation des preuves ou la protection de l’ordre public.
« En théorie, la détention préventive est strictement encadrée par la loi. Au stade de l’instruction, elle ne peut excéder un délai déterminé, généralement fixé à six mois renouvelable une fois », a indiqué, Me Gilles Lepebe, Juriste. Pour ce dernier, « si le juge d’instruction estime que les nécessités de l’ordre public ou la complexité de l’affaire l’exigent, ce délai peut être prolongé. Dans ce cas, il doit saisir la chambre d’accusation, juridiction compétente au niveau de la cour d’appel, afin qu’elle se prononce sur l’éventuelle prolongation de la détention au-delà d’un an ».
Sur le terrain, la perception est tout autre. Pour de nombreux citoyens, la détention préventive semble parfois s’éterniser, donnant l’impression d’une peine avant jugement. « On a l’impression que certaines personnes restent en prison sans savoir quand leur dossier sera examiné », confie Angel Tsona, proche d’un détenu.
Les juristes reconnaissent l’existence d’un décalage entre les textes et la pratique. « Lorsque les délais légaux sont dépassés sans justification claire, on bascule dans une situation problématique qui fragilise l’État de droit. Ainsi, si après 18 mois de détention préventive et qu’aucune décision de jugement n’est intervenue, la juridiction est tenue d’organiser sa libération », explique Maître Lepebe.
Selon ce dernier, l’engorgement des juridictions et le manque de moyens contribuent largement à ces dérives. Les délais légaux doivent impérativement être respectés. Si ceux-ci sont dépassés sans décision de justice conforme à la loi, la personne concernée doit être remise en liberté d’office.
Cette situation pourrait nourrir un sentiment d’injustice et renforce la défiance envers la justice et les forces de sécurité. Dans l’opinion, la détention préventive prolongée est souvent perçue comme arbitraire, surtout lorsqu’elle concerne des personnes issues de milieux modestes, peu informées de leurs droits. « Quand quelqu’un est détenu pendant des mois sans jugement, comment voulez-vous que la population fasse confiance à la justice ? », s’interroge un citoyen. Ce malaise est d’autant plus profond que la détention préventive touche au droit fondamental à la liberté.
Pour de nombreux observateurs, une réforme s’impose. Elle passerait par un meilleur respect des délais légaux, un renforcement du contrôle judiciaire et une information plus systématique des citoyens sur leurs droits. Les juristes plaident également pour des alternatives à la détention, telles que le contrôle judiciaire ou l’assignation à résidence.
Au-delà des textes, c’est la pratique qui doit évoluer. Car si la détention préventive vise à protéger la justice, son usage abusif risque, à terme, de fragiliser la confiance des citoyens envers l’institution judiciaire elle-même.
