Mars est un mois particulier pour les femmes du monde entier, et tout particulièrement pour le peuple gabonais, qui commémore le décès tragique d’une femme exceptionnelle : l’ancienne Première Dame, feue Edith Lucie Bongo.
Son implication, son investissement et sa disponibilité au service du Gabon ont marqué tant par sa prestance que par son humilité. En ce 14 mars, jour de la commémoration de son décès, Gabon 24 revient sur les traces de cette illustre femme.
Le 4 août 1990, Edith Lucie Sassou Nguesso est devenue la Première dame du Gabon, dans une atmosphère apaisée marquée par une nouvelle ère démocratique : le multipartisme. C’est dans ce contexte que, pendant 19 ans, elle a cherché des moyens de réconcilier la nouvelle politique menée par son époux, le regretté président Omar Bongo Ondimba, avec le peuple gabonais.
Ses œuvres caritatives et sa proximité avec le peuple gabonais résonnent encore aujourd’hui, 15 ans après sa mort. À travers son engagement pour les causes humanitaires, y compris celle des personnes atteintes du sida, Edith Lucie Bongo Ondimba a su améliorer la condition des personnes marginalisées. Son action, allant au-delà de la capitale gabonaise, s’est étendue à travers des caravanes de sensibilisation au VIH/Sida dans les 9 provinces du pays. Le point culminant a été l’établissement, en 2002, d’un Fonds national de solidarité thérapeutique, permettant à 6 000 personnes vivant avec le VIH de recevoir un traitement.
Avec le soutien du gouvernement, Edith Lucie Bongo Ondimba a contribué à la mise en place de centres de dépistage volontaire et confidentiel. Elle s’était également engagée dans la campagne dite “4P” : Prévention de la transmission du VIH de la mère à l’enfant; Prévention du VIH chez les jeunes filles; Procurer un traitement pédiatrique et Protéger puis soutenir les enfants rendus vulnérables ou orphelins par la maladie.
Son engagement et sa détermination à lutter contre la propagation de cette pandémie l’ont amenée à étendre son combat au-delà des frontières du Gabon. En effet, en 2003, l’ex-Première dame a participé à la création de l’Organisation des Premières dames d’Afrique contre le sida (OPDAS), dont elle a été la première présidente jusqu’en 2004.
L’intitulé de sa thèse, “Les maladies infantiles”, reflétait déjà sa sensibilité aux problèmes des enfants en situation de handicap. C’est ainsi que le 21 septembre 1996, la Fondation Horizons Nouveaux a été créée. Destinée à offrir une assistance médicale et éducative spécialisée aux enfants souffrant d’infirmités motrices cérébrales, la défunte Première dame a justifié sa création par l’absence de structures capables de fournir un encadrement adéquat pour ces enfants, malgré un besoin criant dans de nombreux pays en développement, dont le Gabon.
La Fondation a été reconnue d’utilité publique en 1998 et bénéficiait à ce titre d’une subvention de l’État, ainsi que de l’affectation de personnel fonctionnaire des ministères des Affaires sociales, de l’Éducation nationale et de la Santé. Cependant, en 2009, après sa mort, cette subvention, qui servait au fonctionnement de l’établissement et au paiement du personnel, n’a cessé de décroître jusqu’à la fermeture de la structure en 2016.
Mars 1964-mars 2024, Edith Lucie Bongo Ondimba aurait fêté ses 60 ans. Malgré la controverse concernant l’avenir de sa Fondation, son héritage continue d’impacter le peuple gabonais, à qui elle était entièrement dévouée.
Melissa Mfono
