En décidant d’interdire l’exportation du manganèse brut, le Gabon franchit un cap symbolique et stratégique dans sa politique économique. Longtemps cantonné au rôle de fournisseur de matières premières à faible valeur ajoutée, le pays affiche désormais une ambition claire : transformer localement ses ressources pour créer de l’emploi, capter davantage de richesses et renforcer sa souveraineté économique. Reste à savoir si cette décision marquera un véritable tournant industriel ou si elle se heurtera aux limites structurelles du modèle gabonais.
Le manganèse, dont le Gabon est l’un des premiers producteurs mondiaux, a longtemps été exporté à l’état brut, générant des recettes importantes mais limitées au regard de son potentiel réel. En interdisant cette pratique, les autorités entendent forcer l’investissement dans la transformation locale, notamment à travers la production de concentrés, d’alliages ou de produits semi-finis destinés à l’industrie sidérurgique.
Cette orientation s’inscrit dans une logique déjà amorcée avec le bois, où l’interdiction des exportations de grumes avait permis l’émergence d’une filière locale de transformation. Le pari est clair : moins d’exportations brutes, plus d’industries locales. « Interdire l’exportation brute, c’est envoyer un signal fort aux investisseurs et aux industriels : le Gabon veut capter plus de valeur sur son territoire », explique Jean-Pierre Moussavou, économiste.
Le gouvernement veut pousser les acteurs économiques à investir dans la transformation locale : concentrés, alliages, produits semi-finis. Autant de filières susceptibles d’alimenter l’industrie sidérurgique mondiale, mais cette fois-ci depuis le sol gabonais.
L’un des arguments centraux avancés par le gouvernement concerne l’impact sur l’emploi. La transformation du manganèse nécessite des usines, des techniciens, des ingénieurs, des logisticiens et toute une chaîne de services connexes. À terme, la mesure pourrait favoriser la création de milliers d’emplois directs et indirects, en particulier dans les zones minières. « L’impact sur l’emploi pourrait être majeur, surtout si on forme les jeunes aux métiers de la métallurgie et de la chimie industrielle », a indiqué, Jean-Pierre Moussavou.
Mais cette promesse reste conditionnée à la rapidité de mise en œuvre des projets industriels. Sans infrastructures énergétiques suffisantes, sans formation adaptée de la main-d’œuvre et sans incitations claires pour les investisseurs, le risque existe de voir l’activité ralentir, avec des effets sociaux immédiats.
Sur le plan des finances publiques, la transformation locale du manganèse offre la perspective de recettes fiscales accrues, à travers l’impôt sur les sociétés, la TVA, les taxes à l’exportation et les redevances minières. En internalisant une partie de la chaîne de valeur, l’État espère mieux capter la richesse générée par ses ressources naturelles. Pour le Docteur en économie Lucien Okala, « la transformation locale ne profite pas seulement à l’économie réelle, elle renforce aussi les finances publiques. Chaque tonne de manganèse traitée sur place génère plus de valeur ajoutée et donc plus de revenus fiscaux pour l’État ». « C’est une manière intelligente de sortir de la logique purement extractive et de mieux redistribuer la richesse nationale », ajoute-t-il.
Cependant, cette stratégie suppose un environnement économique compétitif : coût de l’énergie, stabilité réglementaire, qualité des infrastructures portuaires et ferroviaires. À défaut, les opérateurs pourraient répercuter les surcoûts sur l’État ou ralentir leurs investissements.
L’interdiction de l’exportation du manganèse brut traduit une volonté politique forte : faire de l’industrialisation un pilier du développement national. Mais entre l’intention et la transformation effective, le chemin reste étroit. Le succès de cette mesure dépendra moins de son annonce que de sa capacité à produire, rapidement et durablement, des résultats visibles pour l’économie et les citoyens.
Si elle est accompagnée avec cohérence et constance, cette décision pourrait marquer le début d’une nouvelle ère industrielle. Dans le cas contraire, elle risquerait de rejoindre la longue liste des ambitions contrariées par les réalités du terrain.
